Analiza calitativă este utilizată în chimie pentru a determina care elemente chimice, fie ele simple sau grupate, sunt prezente într-o probă dată de material. Analiza calitativă este efectuată în mod tipic utilizând un spectrometru de masă sau o cromatografie.
Complexitatea tehnicilor utilizate în analiza chimică calitativă poate varia. Dacă se dorește să se verifice numai prezența unui anumit element chimic, pot fi utilizate teste spot sau flăcări. Cu toate acestea, trebuie făcute teste mai sistematice pentru a descoperi fiecare constituent într-un amestec complex. În funcție de faptul că eșantionul este anorganic sau organic, se utilizează diferite proceduri de analiză.
O metodă instrumentală implică utilizarea spectrometrului de masă, prin care un material necunoscut se transformă într-un gaz și apoi se accelerează în centrul unui magnet mare. O traiectorie curbată în interiorul magnetului transportă materialul pe o placă fotografică. Deoarece diferite elemente se deplasează la viteze diferite și au mase diferite, forma căii și punctul de impact pe care fiecare element o face este utilizată pentru a determina elementul.
Cromatografia este o altă metodă de identificare a elementelor, prin care este prezentat un material lipicios într-o coloană lungă pentru trecerea amestecului chimic. Deoarece fiecare element diferă în tendința de a se lipi de amestec, un analist calitativ poate să privească modelul pentru a deduce componentele chimice specifice prezente.
