O instituție socială se referă la modele stabilite sau definite de comportament guvernat de reguli. Este un set complex, standardizat de norme sociale, conceput în scopul păstrării unei valori sociale primare. Exemple de instituții sociale includ familia, religia și educația, instituțiile politice și economice.
O instituție este în esență orice structură sau mecanism de ordine socială care reglementează acțiunile unui anumit grup de indivizi într-o anumită comunitate. Potrivit sociologilor, termenul instituții se referă la sisteme normative care se manifestă în cinci domenii principale ale vieții, care pot fi considerate instituții-cheie. Acestea includ determinarea rudeniei (familie), folosirea legitimă a puterii (guvernare), reglementarea bunurilor și a serviciilor (economia), transmiterea cunoașterii din generație (educație) și reglementarea relației cu religia supranaturală.
