O moleculă de glicol este formată din două grupări hidroxi (OH) și atomi de carbon de diferite dimensiuni și structuri. Acesta aparține unei familii de alcooli de compuși organici. Cea mai bazică dintre compușii de glicol este etilenglicolul. Etilenglicolul, care are formula moleculară HOCH2CH2OH, este de asemenea cunoscut ca un 1,2-etandiol.
Pe lângă etilen glicol, ceilalți membri comuni ai familiei de glicol sunt propilen glicol, 1,3-butandiol și 1,4-butandiol. Fiecare dintre aceste glicoli are caracteristici unice. De exemplu, etilen glicolul este uleios și incolor, cu un miros dulce. Din punct de vedere comercial, etilenglicolul este fabricat din oxid de etilenă. Domeniile sale cheie de utilizare sunt ca un antigel în sistemele de răcire ale automobilelor. Etilenglicolul este, de asemenea, utilizat pentru fabricarea fibrelor și explozivilor cu îngheț scăzut. Trebuie avut grijă când se utilizează etilenglicol, deoarece unele dintre derivații săi pot fi ușor toxici. Celălalt glicol este propilen glicol, care este similar cu etilenglicolul în proprietățile sale fizice. Cu toate acestea, nu este dăunător în nici un fel. Astfel, propilen glicolul este utilizat în mod extensiv în alimente, cosmetice, solvenți și ca o componentă a produselor de igienă orală. Este, de asemenea, utilizat ca agent de conservare și hidratare. Sursa sa este propilena. Glicolii utilizați ca antigel mențin punctul de îngheț al apei, oferind astfel protecție împotriva efectelor formării gheții asupra sistemelor cum ar fi radiatoarele auto.
