În tabelul periodic, elementele din același grup sau familie au proprietăți chimice similare deoarece au același număr de electroni de valență în cochilia lor exterioară. Când numerele de grup din tabelul periodic sunt date în sistemul vechi care utilizează cifre romane de la IA la VIIIA, este pur și simplu o chestiune de a privi numărul grupului pentru a cunoaște numărul de electroni de valență ai unui element.
De exemplu, litiul este în grupul IA și are un electron în cel mai înalt nivel de energie, în timp ce carbonul din grupul IVA are patru electroni. Fiecare grup are propriile calități unice. De exemplu, grupul VIIIA este numit grupul de gaz nobil, în timp ce VIIA este grupul de halogen. În mod similar, grupul IA este grupul de metale alcaline, iar grupul IIA sunt elementele alcalino-pământoase
