Antony van Leeuwenhoek este cel mai bine cunoscut pentru descoperirea bacteriilor și crearea a peste 500 de microscoape simple. De asemenea, el a descoperit celulele de spermă, celulele sanguine, antistații și nematodele microscopice.
Antony van Leeuwenhoek a făcut una dintre primele observații despre bacterii când a studiat placa din dinți și dinții altora. El a observat "animalcules" înot în proba de saliva.
Microscoapele sale simple erau foarte diferite de microscoapele compuse folosite astăzi. Aveau o lentilă și o placă de alamă, iar lentila a fost reglată prin rotirea a două șuruburi. Doar aproximativ 10 din aceste microscoape simple sunt încă existente astăzi.
Deși van Leeuwenhoek nu a primit niciodată o diplomă sau nici o formare științifică formală, el a fost ales membru al Societății Regale din Londra în 1680.
