Organismele trebuie să efectueze respirație pentru a transforma glucoza într-o energie utilizabilă. Când organismele consumă alimente, corpul vizează moleculele de glucoză pentru transformarea în energie. Cu toate acestea, trebuie să apară mai întâi respirația pentru a transforma aceste molecule în adenozin trifosfat sau ATP.
Cea mai eficientă formă de respirație apare atunci când oxigenul este disponibil pentru oxidarea glucozei. Respirația în prezența oxigenului se numește respirație aerobă. Celulele utilizează acest oxigen pentru a schimba moleculele de glucoză în dioxid de carbon, apă și ATP. Dioxidul de carbon și apa sunt produse reziduale care sunt spalate din sistem, în timp ce ATP este sursa primară de energie utilizată de organism. Acest proces este motivul pentru care animalele trebuie să respire oxigen și să exhaleze dioxidul de carbon.
Respirația aerobă constă din patru etape distincte: glicoliza, în care apare descompunerea inițială a glucozei și se produce o cantitate mică de ATP; formarea acetil CoA, când se formează grupe acetil din glucoza descompusă și se generează ioni NAD + încărcați pozitiv; ciclul Krebs sau ciclul acidului citric, atunci când acetil CoA este oxidat pentru a produce dioxid de carbon și NAD este transformat în NADH; și transportul de electroni, atunci când producția finală de respirație se coalizează, rezultând o cantitate mare de energie și deșeuri.Respirația anaerobă apare atunci când nu este disponibil oxigen. Această formă de respirație face glicoliza pentru a produce cantități mici de energie și acid lactic.
