Formează nori când aerul cald și umed se ridică în atmosfera superioară, unde temperaturile mai scăzute determină condensarea apei. În funcție de altitudine, norii pot fi compuși din picături de apă sau cristale de gheață, iar acestea se formează adesea în jurul unor plute plutitoare de praf sau alte particule. Când condensează prea multă umiditate, picăturile sau cristalele devin prea grele pentru a rămâne în picioare, căzând ca zăpada sau ploaia.
Atunci când un nor se formează mai întâi, este alb, deoarece picăturile relativ rare sau cristalele reflectă întregul spectru de lumină. Deoarece densitatea umidității crește, totuși, o parte din această lumină este împrăștiată înapoi în nori, ducând la aspectul mai întunecat care prezintă un nor de furtună. Cu cât este mai întunecat norul, cu atât mai multă umiditate pe care o deține și cu cât este mai probabil ca umiditatea să înceapă să scadă.
Dacă temperaturile din apropierea solului sunt mai presus de îngheț, atunci umiditatea norului cade ca ploaia. Fie picăturile cad pe pământ, deoarece apa sau cristalele de gheață se topesc când cad. Zăpada necesită temperaturi de înghețare până la capăt. Uneori, picăturile încep să cadă numai pentru a fi amplificate înapoi în atmosferă prin modernizarea, refreezarea și colectarea mai multă umiditate. Acest proces formează grindina, iar dacă adâncimile sunt suficient de puternice, o singură grindină ar putea crește până la o dimensiune semnificativă înainte de a cădea pe pământ.
