Oamenii și animalele inspiră oxigen și elimină dioxidul de carbon din cauza unui proces numit respirație celulară. În timpul respirației celulare, oxigenul este combinat cu nutrienți alimentari și apă pentru a produce energie utilizabilă sub forma de adenozin trifosfat (ATP). Produsul secundar al acestui proces este dioxidul de carbon, care este eliminat din organism prin respirație.
Trifosfatul de adenozină, denumit în mod obișnuit ATP, este tipul de bază de energie utilizabil pe care toate celulele îl pot utiliza. Celulele umane, celulele animale și celulele vegetale pot folosi ATP. Acesta poate fi sintetizat în organism printr-un număr de procese, cel mai frecvent glicoliza și ciclul acidului citric.
