Diferența dintre o șopârlă și un salamandru este că o șopârlă este o reptilă, iar un salamandru este un amfibian. Reptilele trăiesc numai pe uscat, în timp ce amfibienii petrec o parte din timpul lor în apă. Prin urmare, amfibienii trebuie să fie aproape de o sursă de apă, în timp ce reptilele nu.
Pielea unui salamandru este moale, permeabilă și nu are balanță. Ca și alți amfibieni, salamanderii secretă mucoasă pe piele pentru a ajuta la menținerea umidității. Unele salamandre au toxine puternice în pielea lor. Ei își așează ouăle fără coajă în masele asemănătoare cu jeleu, fie în apă murdară, fie într-un loc umed ca mucegaiul de frunze. Ouăle se varsă în larve care trăiesc în apă și respiră prin branhii. Pe măsură ce cresc, plămânii se dezvoltă și sunt capabili să părăsească apa și să respire aerul. Unii salamandri își păstrează însă viața chiar și la vârsta adultă.
Șopârlele au o piele lizibilă care îi ajută să se mențină în apă. Nu au nevoie să trăiască lângă iazuri, lacuri sau cursuri și multe specii de șopârle trăiesc în deșerturi. Ouăle lor sunt amniotice și sunt protejate de cochilii care sunt greu sau piele. Când ouăle se deschid, tinerii sunt miniaturi ale părinților lor și nu suferă metamorfoză. Lipsurile de la picioare sunt clawed, ceea ce nu este valabil pentru salamanderi.
