Undele de căldură pot apărea în aproape orice țară din întreaga lume, inclusiv în Statele Unite, Danemarca, Rusia, Australia și Anglia. Un val de căldură este definit ca o perioadă a temperaturilor ridicate peste medie, uneori însoțite de o umiditate ridicată. În timp ce Statele Unite au în mod curent valuri de căldură în timpul verii, acestea sunt mai puțin frecvente în Rusia și Danemarca.
Undele de căldură au apărut cu o frecvență tot mai mare în întreaga lume de la mijlocul secolului al XX-lea și se preconizează că vor continua să crească în viitor. Oamenii de știință cred că acesta este rezultatul încălzirii globale cauzată de creșterea emisiilor de gaze cu efect de seră, în special dioxidul de carbon și metanul. Indicele de căldură, cunoscut și ca temperatură aparentă sau temperatură reală, este o valoare bazată pe temperatura și umiditatea pe care oamenii de știință o folosesc pentru a măsura severitatea unui val de căldură.
Undele de căldură provoacă mii de decese anual, mai mult decât orice alt dezastru natural, inclusiv tornadele, uraganele și frigul extrem. Copiii, vârstnicii și cei cu afecțiuni medicale precum bolile de inimă și bolile renale sunt cel mai expuși riscului de complicații legate de căldură, cum ar fi deshidratarea, hipertermia și accidentul de căldură. Simptomele expunerii la exces de căldură includ oboseala, greața, ritmul cardiac rapid și o temperatură ridicată, care poate crește până la 104 grade Fahrenheit.
