Stratul de ozon este important deoarece filtrează radiațiile ultraviolete dăunătoare pe măsură ce se deplasează de la soare la suprafața Pământului. Aceste raze ultraviolete pot dăuna atât plantelor, cât și animalelor. După observarea epuizării stratului de ozon din adăugarea clorofluorocarburilor și a altor substanțe chimice produse de om, Protocolul de la Montreal a fost adoptat pe 1 ianuarie 1989 ca o încercare de eradicare a acestor substanțe chimice din atmosferă.
Ozonul se găsește în stratosfera, un strat de aer care înconjoară globul cu aproximativ 6 până la 30 de mile deasupra suprafeței sale. Când radiația ultravioletă lovește acest strat de aer, ea interacționează cu ozonul și este descompusă chimic. Chiar și cu filtrul de ozon, niște radiații ultraviolete ajung pe Pământ. Această radiație este responsabilă pentru cancerul de piele și stunarea creșterii plantelor.
În anii 1980, cercetarea cauzei epuizării stratului de ozon a condus la investigarea clorofluorocarburilor, care sunt substanțele chimice utilizate în refrigeranți, spume izolate și solvenți. Odată ce clorofluorocarburile sunt eliberate în atmosferă, vânturile le pescuiesc în sus unde interacționează cu ozonul, distrugând moleculele de ozon. Pe lângă clorofluorocarburile, se știe că pesticidele care conțin bromură de metil, halonii utilizați în stingătoarele de incendiu și cloroformul de metil găsiți în solvenții industriali distrug ozonul.
