Nucleul unui atom este înconjurat de particule numite electroni. Aceste electroni se învârt în jurul nucleului în căi numite orbite, care variază în complexitatea lor.
Orbitalele, cunoscute și sub denumirea de "scoici", devin mai complicate și mai mari, cu cât sunt mai mult din nucleu. Numai doi electroni există în orice coajă, care se rotește în direcții opuse. Oamenii de știință pot utiliza configurații electronice pentru a arăta locația electronilor în aceste cochilii, făcând posibilă prezicerea diferitelor proprietăți științifice ale unui anumit atom, inclusiv conductivitatea, stabilitatea și punctul de fierbere.
Când faci aceste configurații electronice, cele mai exterioare sunt adesea cele mai importante. Din acest motiv, oamenii de stiinta abreviaza adesea aceste configuratii folosind gazul nobil care este cel mai apropiat in apropierea tabelului periodic. Aceasta implică atomul în cauză și gazul nobil au aceeași configurație electronică până la acel moment; electronii cei mai îndepărtați sunt apoi atașați la capăt.
Toți electronii care înconjoară un nucleu atomic în respectivele lor cochilii sunt colectiv cunoscute sub numele de nor de electroni. Acest nor are un diametru de 5.000 de ori mai mare decât nucleul. Deoarece electronii sunt extrem de mici și ușoare în comparație cu protonii și neutronii, norul pe care electronii îl ocupă este spațiul gol pentru cea mai mare parte.
