Statele de graniță, care nu se detașează, dar au separat Statele Unite de Statele Confederate, au avut o importanță deosebită pentru strategia de război din nord. Pentru a câștiga războiul, armata Uniunii trebuie să treacă prin statele de frontieră pentru a invada sudul și, din cauza simpatiei Confederației, a existat o preocupare nordică asupra marșului prin teritoriul potențial ostil. Statul de frontieră conținea, de asemenea, cea mai mare parte a alimentelor și combustibilului de la sud și trei sferturi din capacitatea sa industrială.
Cele patru state originale de frontieră, toate care rămăseseră state slave la începutul războiului în 1861, erau Delaware, Kentucky, Maryland și Missouri. Delaware a rămas loial Uniunii, iar Kentucky a susținut neutralitatea. Deoarece Delaware a controlat accesul la orașul Philadelphia și granița nordică a Kentuckyi, care se întindea la 500 de kilometri de-a lungul râului Ohio, aceste două state aveau o valoare strategică și logistică deosebită în nord.
Maryland a reprezentat o amenințare deosebită pentru o victorie nordică, deoarece a înconjurat capitala Uniunii și o parte semnificativă a populației sale a susținut cauza Confederației. Deși Maryland a rămas parte din Uniune, a făcut acest lucru sub presiune. Președintele american Abraham Lincoln a suspendat mandatul de habeas corpus și a declarat legea marțială. Acest lucru a permis trupelor Uniunii să rețină conducătorii secesioniști și simpatizanții Confederației fără un proces corect. Cel de-al patrulea stat de frontieră din Missouri a fost convins să rămână parte a Uniunii printr-o ocupație dificilă a statului de către trupele de nord.
Până în 1863, a fost creat un stat de graniță suplimentar atunci când partea nord-vestică a statului Confederate din Virginia a refuzat să susțină cauza secesionistă și sa despărțit pentru a forma statul Virginia de Vest. Noul stat a fost oficial primit în Uniune printr-un proiect de lege al statului, adoptat de Congres și semnat de președintele Lincoln.
