Apartheidul a fost creat ca un mijloc de cimentare a controlului economic și social asupra Africii de Sud și a resurselor sale. Țara a fost colonizată de englezi și olandezi în secolul al XVII-lea. Cu toate acestea, când aurul a fost descoperit în anii 1900, britanicii au preluat controlul și a izbucnit războiul. În cele din urmă, au fost atinse negocierile de pace și cele două puteri comune asupra Africii de Sud până când Partidul Național Reunit a câștigat alegerile din 1948.
Oficial, Africa de Sud a fost formată în 1910, dar a fost formată sub conducerea britanică. Britanicii au acceptat ca vorbitorii de limbă engleză să nu dețină niciodată o regulă majoritară în Africa de Sud și să-i dea limite de autoguvernare Afrikanerilor. Din formarea Africii de Sud, în 1910, până la câștigarea Partidului Național Reuniat în 1948, a existat întotdeauna o formă de segregare rasială. Potrivit de către About.com, naționaliștii Afrikaner au fost eliberați de libertatea de a reorganiza țara, și de la început, au fost instituite practici de segregare. Deși nonwhites au avut o formă de reprezentare, a trăit scurt. În 1948, Partidul Național Reunit și-a extins puterea prin reorganizarea districtelor de votare, ceea ce a condus la câștigarea și forțarea puterii în 1948. Încet, a început să elimine cele câteva drepturi pe care le-au permis nonwhites.
De-a lungul deceniilor, legi au fost transmise separat negrilor, culorilor și indienilor de la albi și unul de celălalt. Actul nr. 41 din 1950 privind zonele de grup a creat zone pentru fiecare grup rasial, ceea ce a condus la îndepărtarea fizică a persoanelor care nu trăiesc în zone necorespunzătoare. Mai mult de trei milioane de persoane au fost eliminate cu forța. În 1951, Partidul Național reunit și Partidul Afrikaner au fuzionat pentru a forma Partidul Național, care a devenit sinonim cu apartheidul. Ca partid mai puternic, legile de segregare au continuat să fie adoptate. Legea autorităților din Bantu nr. 68 din 1951 a condus la crearea de bantustani, case separate, create pentru fiecare grup Bantu. Mișcarea în afara zonei a fost restricționată. Au fost instituite și alte legi, cum ar fi "legile de trecere", care impunea negri, coloranți și indieni să poarte insigne care să indice rasa lor. De asemenea, au fost adoptate legi pentru a desemna anumite locuri de muncă numai ca alb. Prin apartheid, Partidul Național a controlat economia Africii de Sud, minele de diamante, locurile de muncă și sistemele sociale și monetare.
