Mayaii au sacrificat oamenii din motive religioase, cum ar fi dedicarea unui templu, rugămintea de a cere zeilor favoruri și de a preveni dezastrele naturale. Sacrificiile omenești au marcat de asemenea ocazii speciale, cum ar fi încoronarea unui nou rege. Câteodată ratați în jocurile sportive au fost sacrificați ca prețul înfrângerii.
Mayanii nu au practicat sacrificiile umane la fel de des ca aztecii, deoarece sacrificiile lor ceremoniale implicau de obicei sacrificarea animalelor, cum ar fi jaguari, câini, cerbi sau papagali. Liderii religioși și politici au efectuat, de asemenea, sângerări ritualice din părțile lor corporale, cum ar fi urechile și limba. Sângele a fost apoi șters pe idoli sau ars în mod ritual. Cu toate acestea, în timpul festivalurilor și ritualurilor, mayanii au practicat ocazional sacrificii umane asupra sclavilor și prizonierilor cumpărați. Excavările arată că și copiii mici au fost folosiți ca jertfe sacrificate.
De cele mai multe ori, victimele au fost ținute în jos de cele patru membre, în timp ce inimile lor au fost extrase rapid. Uneori au fost împușcați cu săgeți, aruncați de la înălțime sau decapitați. Inima și sângele au fost integrate în semnificația ritualică a evenimentului. Sacrificiile umane au marcat evenimente politice, cum ar fi coronările, pentru a face ca domnitorul să pară mai asemănătoare cu Dumnezeu. Sacrificiile umane după evenimente sportive ar fi putut fi plătite zeităților care au ajutat echipa câștigătoare.
