La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, o interacțiune complexă a politicii internaționale a dus la tratate militare. Participarea la o alianță militară a însemnat că, dacă o țară ar fi fost atacată, ceilalți membri ai alianței au trebuit să-și apere țara.
În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, Germania a fost unificată sub Prusia de la fostul ei sine ca o confederație a țărilor mici. Germania, de asemenea, a trecut prin industrializare rapidă, iar prin noul său oțel și arme, a încercat să răstoarne echilibrul puterilor coloniale în favoarea sa. Acest lucru a deranjat vechile imperii britanice și franceze. Germania a păstrat Franța izolată în Europa. Una dintre mișcările împotriva Franței din partea Germaniei a fost crearea Ligii celor Trei Împărați, care cuprindea Germania, Austria-Ungaria și Rusia. Individul care a inspirat toate aceste politici a fost Otto von Bismarck.
Cu toate acestea, Kaiser Wilhelm al II-lea a respins pe Bismarck. El a condus Rusia de la Liga a Treia Împărți, așa că Franța a profitat de această șansă și a semnat un tratat militar cu Rusia, la care și Marea Britanie sa alăturat. Serbia a avut un tratat cu Rusia. Când, după asasinarea moștenitorului austriac de către un militant sârb, Austria a declarat război cu Serbia, Rusia a trebuit să se războieze cu Austria. Austria a făcut parte din Puterile Centrale, cuprinzând și Germania și Turcia. Astfel, toate țările care au fost aliați s-au dus la război cu toate țările din Puterile Centrale.
