Trenurile au fost construite în timpul primului război mondial pentru a proteja trupele blocate de ambele părți de artilerie și foc de pușcă. Deși războiul a început cu o mișcare rapidă a armatei germane, când forțele aliate au oprit nemții, ambele părți au săpat șanțuri pentru a evita pierderea teritoriului pe care l-au câștigat.Până la sfârșitul anului 1914, când germanii și aliații s-au confruntat, tehnologia, cum ar fi artileria grea și mitralierele, au împiedicat eficiența unui atac frontal. Sute de kilometri de tranșee s-au săpat pe ambele părți cu zone goale între pământul cunoscut ca nimeni. Lungimea șanțurilor a făcut imposibilă manevrele de flancare.
Rețelele de sârmă ghimpată au fost construite pentru a împiedica avansarea soldaților inamici. Progresele mici au fost făcute de ambele părți în patru ani, dar tranșele nu au împiedicat trupele să sufere pierderi grele. Artileria bombardamentelor au decimat frecvent tranșele din față. Deseori, ofițerii au ordonat atacuri frontale care au provocat victime mari pe ambele părți.
Deoarece războiul din timpul primului război mondial a fost atât de prelungit, a evoluat modelele de construcție și funcționare. Parapetele sau fronturile tranșelor au fost de aproximativ 10 metri înălțime și, de obicei, au fost întărite cu saci de nisip. Pentru că lunetiștii erau o amenințare constantă, periscopii și oglinzile erau folosite pentru a observa câmpul de luptă. Trenurile au fost proiectate în modele zig-zag, astfel încât inamicii care au pătruns în apărare au fost limitați în liniile lor de foc. Câteva linii paralele de tranșee s-au săpat, iar soldații s-au rotit între tranșele din față, șanțurile de sprijin și șanțurile de rezervă.
