Antifederalii și republicanii democrați nu erau aceleași partide. Antifederalii s-au opus adoptării Constituției Statelor Unite înainte de ratificarea sa în 1788. Democrat-republicanii s-au format în timpul lui George Washington primul termen prezidențial în 1792 și a construit pe multe dintre ideologiile exprimate de antifederaliști. După ratificarea Constituției, anti-federaliștii s-au dizolvat, dar frica de o clasă dominantă de elită a persistat până la crearea republicanilor democrați.
Mișcarea anti-federalistă a izbucnit din experiențele coloniale sub conducerea britanică a monarhiei care au dus la o neîncredere extremă față de un guvern central puternic. În schimb, au favorizat o confederație de state cu putere localizată. Această părere a fost inițial împărtășită de majoritatea fondatorilor datorită tratamentului lor perceput sub conducerea britanică, ceea ce a condus la elaborarea articolelor din Confederație.
Anti-federalistii nu erau bine organizati, intrand in fractiuni mai mici pe baza veniturilor, intereselor de afaceri, carierei si educatiei. Elitele antifederalismului credeau că numai puțini care aveau virtuți dezinteresate ar trebui să conducă la nivel de stat. Miniștrii anti-federaliști au crezut că toate clasele care posedă proprietăți dețineau capacitatea de a conduce, astfel încât toți bărbații proprietați ar trebui să primească un cuvânt egal. Clasele inferioare au impins democrația directă în orașele și gospodăriile locale.
Articolele Confederației nu au reușit să reglementeze conflictul interstatal, astfel că Constituția Statelor Unite a fost redactată în 1788. În prima parte a mandatului lui George Washington în calitate de președinte, nu au existat partide politice. Cu toate acestea, Alexander Hamilton și suporterii lui au fost împingeți pentru mai multe puteri federale, ceea ce a condus la crearea unui partid opus de Thomas Jefferson și James Madison numit "republicani" sau "republicani Jeffersonian" la acea vreme. Politicii moderni se referă la aceasta ca Partidul Democrat-Republican.
