Deși inventatorul tăietor de unghii este necunoscut, aparatul a apărut mai întâi la sfârșitul secolului al XIX-lea. Primele versiuni arătau ca pensete supraponderale și au fost operate prin stoarcere, iar designul nu sa schimbat mult de atunci.
În 1881, un brevet a solidificat designul dispozitivului. Clestea de unghii descrisă în acest brevet a fost de asemenea folosită pentru a aprinde mănuși și a fost construită astfel încât să se învârtă de pe o curea. Fabricarea acestor mașini de tuns iarba devreme a fost costisitoare, astfel încât dispozitivul nu a reușit în mod comercial. În anii 1940, designerul american William E. Bassett a făcut o versiune mai ieftină și mai ușor de folosit. O inovație în designul lui Bassett a reprezentat cele două mici lovituri care împiedică brațul tăierii unghiilor să se deplaseze într-o parte în timp ce este îndoit.
