Potrivit Encyclopaedia Britannica, Rusia a renunțat la primul război mondial ca rezultat direct al Revoluției bolșevice din noiembrie 1917, în care guvernul provizoriu a fost răsturnat și Lenin a devenit lider. Ani de înfrângere pe câmpul de luptă au slăbit regimul țarist și au întărit cauza bolșevică, iar Lenin a vrut să-și abată resursele din război pentru a consolida victoria bolșevică la domiciliu.
Armata rusească a intrat în război cu un nivel scăzut de conducere și o pregătire insuficientă, cu provizii și cu arme. A suferit o serie de înfrângeri dezastruoase. Până la sfârșitul anului 1916, numărul soldaților uciși, luați ca prizonieri de război sau lipsiți, sa apropiat de 5 milioane. În martie 1917, bolșevicii au cerut comitetelor de soldați să preia armele unităților lor, indiferent de ordinele ofițerilor lor. La jumătatea anului 1917, popoarele non-ruse din fostul imperiu au început să ceară independența. La sfârșitul anului 1917, decretul lui Lenin privind desființarea proprietății private și împărțirea proprietăților imobiliare între țărani a făcut ca mulți soldați să deșereze frontul și să se grăbească să ceară terenul. Rusia nu mai putea să-și asigure războiul în mod viabil.Pe 15 decembrie 1917, Rusia și Puterile Centrale au declarat încetarea focului. Negocierile au urmat. Deoarece Rusia era într-o stare atât de slăbită, Germania a dominat discuțiile. În cele din urmă, prin Tratatul de la Brest-Litovsk, Rusia a pierdut un milion de kilometri pătrați din teritoriul său, o treime din populația sa, și o cantitate semnificativă din industria sa și petrolierele, depozitele de fier și cărbune. Totuși, în noiembrie 1918, când puterile centrale au pierdut războiul, acest tratat a fost anulat, deși Rusia nu și-a revenit pe teritoriile pierdute.
