Primul război mondial a fost considerat un război total deoarece toată populația principalelor națiuni implicate a fost pusă în slujba într-un fel sau altul. Chiar și femeile, care de obicei nu erau implicate în război, responsabil pentru creșterea aprovizionării cu alimente și lucrul în fabricile de artilerie.
Termenul "război total" nu a fost creat până în anii 1930 de către un general german, care a fost după primul război mondial, dar precedent al celui de-al doilea război mondial. Ambele războaie au pus o presiune incredibilă asupra tuturor aspectelor națiunilor implicate. Guvernele au adoptat legi care, în mod normal, nu ar fi niciodată acceptabile pentru a întări eforturile de război.
