Perioada istorică și culturală care urmează după Renaștere este cunoscută sub numele de Iluminare. Această perioadă durează de la jumătatea secolului al XVII-lea până în secolul al XVIII-lea.
Iluminismul se caracterizează prin marile revoluții în știință, filosofie, societate și politică. Mulți cercetători consideră că această perioadă istorică este baza lumii occidentale moderne și forța motrice din spatele Revoluției Franceze, care a condus la o formă modernă de guvernare. Ideile de bază ale acestei perioade se bazează pe libertate și egalitate, care derivă din principiile rațiunii umane. Principalii gânditori din această perioadă sunt Francis Bacon, Rene Descartes, John Locke, Voltaire, Immanuel Kant și Isaac Newton.
