John D. Termenul "baron de tâlhar" a fost inventat în secolul al XIX-lea pentru a descrie un grup de industriași care creează o avere personală enormă. Prima folosire cunoscută a termenului sa produs în 1878, în conformitate cu dicționarul Merriam Webster.
Printre diferiții bărbați care erau în general numiți baroni de hoți în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, John D. Rockefeller a fost cel mai proeminent. El a creat cea mai mare companie și cea mai profitabilă companie din Statele Unite în acel moment. Aceasta a fost Compania Standard Oil, care a dominat industria petrolieră de zeci de ani.
Rockefeller a folosit tactici discutabile pentru a stabili dominația Standard Oil în industrie. Una dintre cele mai controversate a fost practica sa de a solicita reduceri de la căi ferate. Deoarece Standard Oil a transportat astfel de cantități mari de petrol pe calea ferată, Rockefeller a cerut ca căile ferate să-i ofere reduceri, ceea ce este, în esență, o rată redusă. Această politică a oferit Standard Oil un avantaj competitiv față de alte companii petroliere. Concertul lui Rockefeller a considerat această practică, iar alții s-au comportat ca fiind nedrepți, ceea ce a dus la faptul că el era descris ca un baron de tâlhărie.
