Unitatea internațională a celui de-al doilea a fost descris pentru prima oară de matematicianul greco-egiptean Claudius Ptolemeu în lucrarea sa "Almagest" în jurul anului 150 C. El a definit al doilea sau al doilea minut, ca un șaisprezecelea minut.
Al doilea nu a fost folosit în timp, până la dezvoltarea în secolul al XVII-lea a primelor ceasuri mecanice care ar putea urmări această unitate de timp. Marin Mersenne, un matematician francez, a dezvoltat un ceas de pendul care ar putea să urmărească o secundă prin leagănul pendulului. Dezvoltarea ceasului atomic din secolul al XX-lea a înlocuit aceste dispozitive de monitorizare timpurie, iar a doua a fost redefinită în 1967 pentru a însemna timpul necesar ca un atom de cesiu să treacă prin 9192.631.770 tranziții de energie.
