Un piston este un piston cilindric care se mișcă într-un cilindru metalic prin cele patru curse ale ciclului motorului: admisie, comprimare, putere și evacuare. În timp ce mișcarea lor se bazează pe alte părți ale motorului și pe amestecul de aer și combustibil, mișcarea unui piston este esențială pentru funcționarea unui motor.
Următorul proces descrie modul în care un piston funcționează într-un motor standard în patru timpi. În timpul cursei de admisie, pistonul este tras în jos de arborele cotit. În timp ce se întâmplă acest lucru, supapa de admisie se deschide și permite amestecarea combustibilului și a aerului. Pentru cursa de compresie care urmează, supapa de admisie se închide și pistonul se deplasează înapoi în sus pentru a comprima amestecul de combustibil și aer. În timpul cursei de putere, bujia aprinde amestecul de combustibil și aer, care împinge pistonul înapoi. Pentru faza finală, cursa de evacuare, supapa de evacuare se deschide. Acționat de arborele cotit, pistonul este împins înapoi în cilindru. Aceasta forțează gazele de evacuare din conducta de ieșire.
Inelele pistonului sunt esențiale pentru funcționarea unui piston, deoarece asigură o etanșare între piston și cilindru pentru a facilita o mișcare mai bună. Aceste părți împiedică, de asemenea, scurgerea între compartimentele de comprimare și butelie.
