Potrivit Departamentului de Oceanografie de la Texas A & M University, ploaia acidă se încadrează în primul rând în apropierea centralelor electrice. Statele Northeastern Statele Unite sunt zona cea mai afectată. Little Echo Pond în Franklin, N.Y. este unul dintre cele mai acide lacuri din Statele Unite, cu un pH de 4,2.
Ploaia acide este descrisă ca orice fel de depunere umedă a acidului (nitric și sulfuric) sub formă de precipitații, cum ar fi ploaia, zăpada sau ceața. Ploaia se numește acidă atunci când cade cu o rată a pH-ului mai mică de 5,0. Ploile acide se pot întâmpla oriunde se înregistrează o rată foarte mare a emisiilor de ardere a combustibililor fosili, a dioxidului de sulf (SO2) și a oxizilor de azot (NOx).
