Puterea hidraulică funcționează prin aplicarea unei forțe într-un punct pentru al transfera într-un alt punct utilizând un fluid incompresibil. Fluidul incompresibil este, de obicei, un ulei de un fel.
Puterea hidraulică este aproape întotdeauna folosită pentru a multiplica forța. Înmulțirea hidraulică este la fel de ușoară ca schimbarea diametrului cilindrului și a pistonului pentru a fi mai mică decât celelalte. Dacă pistonul mai mare este de cinci ori diametrul pistonului mai mic, pistonul mai mic se deplasează de cinci ori mai mult decât pistonul mai mare și aplică o forță de cinci ori mai mare, similară cu cea a unui sistem de scripeți. Deci, dacă se aplică o forță de 100 de kilograme pistonului mic, veți obține 500 de kilograme de forță de la pistonul mare.
Franele pe un vehicul sunt un exemplu bun al unui sistem hidraulic. Când pedala de frână a unui autovehicul este apăsată, acesta împinge un piston în cilindrul principal, care apoi transmite această forță pistoanelor la toate cele patru roți. Pistoanele de pe cele patru roți împing tampoanele de frână pe rotoare, încetinind mașina în jos. Dacă nu era vorba de hidraulică, ar fi imposibil să se aplice o presiune suficientă pentru a opri un vehicul. Hidraulică nu funcționează optim, totuși, dacă există aer în liniile de fluid.
