O compas lucrează prin folosirea magnetismului Pământului pentru a găsi direcții. Invenția sa a permis oamenilor să navigheze pe distanțe lungi, deschizând marea pentru explorare. Cele mai vechi compasuri au fost trasate la dinastia Songului chinez sub forma de piese metalice magnetizate care plutesc in boluri de apa.
O busolă utilizează regula magnetismului pentru a determina direcția. Atragerea de opoziție, piesa magnetizată a capătului sudic al busolei este atrasă de Polul Nord al Pământului.
Navigarea în mare înainte de compasul necesar folosind stelele și masele de teren pentru a găsi direcția. În Roma antică, condițiile de la miazănoapte până la mijlocul lunii martie erau considerate prea grele pentru navigație.
În secolul al XIV-lea, primul busolă a debutat în China. În Europa, a apărut în Italia. Pentru europenii, apariția busolei a însemnat explorarea și cucerirea unor lumi noi.
Spaniolii s-au mutat în America de Sud, cucerind o grămadă de pământ care le-ar aduce metale prețioase și materiale pentru secole. Olandeză, engleză și portugheză au dezvoltat și teritorii străine semnificative.Compasul a făcut de asemenea să elaboreze ecuatorul Pământului și polii săi o chestiune de reprezentare a punctelor folosind magnetismul Pământului. Pe lângă navigație, magnetismul a revoluționat domeniul medicinii.
