Particulele dintr-un lichid nu se blochează în poziții fixe, motiv pentru care lichidele curg spre a lua forma unui container în care sunt plasate. Cu toate acestea, particulele dintr-un lichid sunt, de asemenea, apropiate, deci au un volum setat și nu se pot extinde dincolo de asta.
Forțele atrăgătoare intermoleculare din lichide sunt suficient de puternice pentru a menține constant volumul. În gaze, spre deosebire de lichide, particulele nu sunt aproape împreună și nu au poziții fixe. Deoarece gazele sunt în mare parte spațiu gol, ele pot fi comprimate și se pot extinde pentru a umple volumul unui container. De asemenea, gazele pot curge pentru a lua forma unui container.
