Principalele părți ale sistemului respirator uman includ gura, cavitatea nazală, plămânii, tuburile bronhice, diafragma și traheea, potrivit Institutului Național de Inimă, Plămâie și Sânge. Alte fațete ale sistemului respirator sunt laringele, epiglottisul, alveolele și vasele de sânge care transportă oxigenul departe de plămâni.
Aerul trece prin gură, cavitatea nazală, laringe, trahee și tuburi bronhiale înainte de a ajunge la plămâni. NHLBI explică gura și nasul umezesc aerul înainte de a ajunge mai departe în sistemul respirator. Epiglotisul separă traheea de esofag și fundul pielii împiedică mâncarea și băutura să intre în plămâni. Traheea, sau trahee, se împarte în două tuburi bronșice care fiecare intră într-un plămân. Linia de sănătate explică faptul că tractul respirator superior este situat în afara cavității toracice, iar tractul respirator inferior sunt părți ale sistemului inferioare laringelui.Diafragma este un mușchi puternic sub plamani care se extinde și prăbușește organele atunci când oamenii inhalează și expiră. NHLBI arată că diafragma este principalul mușchi folosit pentru respirație. Alți mușchi de respirație aliniază coastele și clavicula. Sistemul respirator funcționează prin schimbul de oxigen și dioxid de carbon la nivel celular în interiorul alveolelor mici. Aveloli sunt sacuri rotunde de aer la capătul tuburilor mici de aer numite bronchiole. Bronchioli sunt căi aeriene mici care se separă de tuburile bronșice care intră în fiecare plămân, conform NHLBI.
