Compasurile giroscopice sunt utilizate la bordul transportului, cum ar fi navele și avioanele. Spiritele giroscoapelor copiază comportamentul unei busole magnetice folosind o busolă magnetică ca referință. Un motor menține giroscoapul învârtit, așa că continuă să se îndrepte către nordul adevărat, în ciuda mișcării cadrului. Un giroscop ajustează rapid chiar și în turbulențe și mări brute.
Dimpotrivă, compasurile magnetice trebuie să rămână la nivel pentru a oferi o citire exactă și tind să se corecteze încet ca reacție la mișcarea navei. Din cauza acestei tendințe de compasuri magnetice, majoritatea navelor folosesc în schimb compasuri giroscopice.
Giroscoapele par a sfida gravitatea printr-un fenomen cunoscut sub numele de precesie. Giroscoapele pot rezista mișcării acționate pe axa centrifugă. Dacă axa de rotație este rotită, giroscopul încearcă să se rotească în unghi drept, opus forței care acționează asupra axei de rotație. Când secțiunea de sus a giroscopului este mutată lateral, acesta reacționează prin rotire la 90 de grade spre stânga. Jumătatea inferioară reacționează prin rotirea la 90 de grade spre dreapta. Efectul de precesie este în concordanță cu prima lege a mișcării lui Newton, care afirmă că un corp în mișcare se deplasează cu viteză constantă pe o linie dreaptă, dacă nu este acționat de o forță dezechilibrată.
