Potrivit Scientific American, peptidoglicanul este substanța care formează pereții celulari ai bacteriilor. Polimerul este compus în principal din aminoacizi și zaharuri. Peptidoglicanul este o componentă crucială a bacteriilor și influențează mai multe fațete diferite ale biologiei lor. Oamenii de știință folosesc diferențe în pereții celulari pe bază de peptidoglicani pentru a clasifica diferite specii bacteriene.
Scientific American explică faptul că peretele celular peptidoglican servește o funcție similară cu cea a pielii oamenilor. Peretele celular limitează dimensiunea și forma celulei bacteriene și ajută la respingerea organismelor invadatoare. Celulele bacteriene sunt asemănătoare bulelor de sare într-un lac de apă dulce. Dacă pereții celulari nu păstrează mediul extern separat de mediul intern, celulele tind să absoarbă apă proaspătă în încercarea de a atinge echilibrul osmotic. În cazul în care pereții celulari se dezvoltă ca urmare a deteriorării și este permisă folosirea apei proaspete în interiorul celulei, este probabil să izbucnească. Oamenii de știință numesc această posibilitate de liză osmotică.
Oamenii de știință folosesc acest principiu pentru a lupta împotriva bacteriilor. Bacteriile remediază în mod normal deteriorarea pereților celulari, ceea ce previne liza osmotică; totuși, American Scientific afirmă că penicilina, una dintre cele mai vechi și mai utile antibiotice din lume, acționează prin împiedicarea celulelor bacteriene să repare deteriorarea peretelui celular. Pe măsură ce aceste secțiuni deteriorate încep să se acumuleze, sigiliul din jurul bacteriilor eșuează, provocând moartea bacteriilor.
