Plantele extrag carbonul din aer prin fotosinteză, procesul de transformare a luminii în energie electrică și chimică. Carbonul transferă ulterior la animalele care se hrănesc cu plante.
Carbonul este un element esențial necesar vieții pentru supraviețuire. Cantități mari de carbon alcătuiesc părțile solide ale organismelor. Carbonul circulă în mediu prin ciclul de carbon. Plantele achiziționează carbon sub formă de dioxid de carbon, care este combinat cu lumină, apă și minerale pentru a produce carbohidrați pentru creșterea plantelor. Prin fotosinteză, plantele eliberează oxigen, care susține viața animalelor. Carbonul revine în atmosferă când plantele și animalele moarte se descompun.
Când rămășițele de plante și animale nu se descompun în întregime, ele sunt îngropate în pământ, în special sub oceanele și mările în care nisipul îngropă organisme moarte. Carbonul din aceste rămășițe devine prins sub suprafața Pământului. Se acumulează de-a lungul a milioane de ani și se transformă în combustibili fosili. Oamenii ard combustibili fosili pentru a genera energie și pentru a oferi puterea comunităților. Carbonul blocat se întoarce treptat în atmosferă prin intemperii. Acest proces menține un echilibru între cantitatea de carbon capturată în Pământ și cantitatea de carbon eliberată în aer. Este esențial să susținem acest echilibru prin evitarea consumului excesiv de combustibili fosili care depășesc cantitatea de carbon stocată în Pământ.
