Sclavia a fost mai puțin importantă pentru mijloacele de subzistență ale nordului industrial decât sistemul de plantare din sud. O mișcare creștină predicând împotriva sclaviei a început să se răspândească și pe tot cuprinsul nordului. Dezbaterea moralității a ajuns la Congres și a împărțit țara asupra drepturilor statelor față de drepturile guvernului federal în stabilirea legalității proprietății deținute de sclavi.
O anumită măsură, climatul a jucat un rol semnificativ în definirea problemei sclaviei în statele nordice și sudice. Stările nordice au avut un climat mai temperat, cu patru sezoane distincte. Din acest motiv, majoritatea lucrărilor industriale au fost făcute în interior, pentru a nu fi perturbate de modelele meteorologice revolving. În sudul agricol, unde majoritatea lucrărilor au fost făcute în exterior, clima era mai fierbinte și mai umedă. Condițiile nu erau favorabile muncii în aer liber pentru mulți muncitori albi, care solicita, de asemenea, salarii, spre deosebire de munca sclavilor, care ar fi putut fi suportate pentru costul sclavului plus o alocație de hrană slabă. În plus, trecerea de la tutun la bumbac ca recolta de semnătură a Sudului a crescut nevoia de muncă. Acest fapt a perpetuat efectiv o luptă economică între Nord și Sud în ceea ce privește sclavia. Deși statele nordice au folosit materiile prime produse de sud în producția de bunuri, negând robia statelor din sud, industriile din nord ar putea obține un avantaj economic față de omologii lor din sud.
