Toate țările africane, cu excepția Liberiei și a Etiopiei, au intrat sub imperialism între anii 1750 și 1914. Țările europene s-au grăbit să obțină control asupra țărilor africane pentru a-și consolida poziția economică, socială și politică. În ciuda rezistenței africanilor, toate cele două țări au fost colonizate sub controlul Europei.
Primul motiv al atracției imperialiste în Africa a fost economic. Revoluția industrială a extins piețele, ceea ce a sporit nevoia de materii prime și locuri noi pentru a facilita profituri mai mari. Comerțul cu sclavi profitabil sa încheiat și schimbul de mărfuri între Africa și Europa a crescut. Această relație sa schimbat atunci când europenii au decis să ia țara și resursele din Africa.
Numeroase țări se luptau pentru o proeminență politică în Europa. Obținerea teritoriului a fost o modalitate de a reuși în acest scop, iar unele țări au privit Africa ca o modalitate de a atinge acest scop. Spania, Franța, Germania, Italia, Portugalia, Marea Britanie și Belgia s-au grabit să-și revendice teritoriul în fața rivalilor lor.
Europa sa uitat de asemenea la Africa ca o soluție la problemele sale sociale care au fost un rezultat direct al industrializării, inclusiv lipsa de adăpost, șomajul și sărăcia.
Actul de la Berlin a fost elaborat ca urmare a Conferinței de la Berlin din noiembrie 1884 și februarie 1885. Acest tratat a definit modul în care teritoriile urmau să fie împărțite și ocupate și prevedea reguli privind comerțul, navigația și comerțul cu sclavi.
