Teritoriul original Oregon a cuprins nu doar Oregonul de astăzi, ci și Washingtonul și o mare parte din British Columbia. Statele Unite, Marea Britanie, Rusia și Spania au pretins inițial teritoriul. Statele Unite își întemeiază pretențiile asupra terenului pe explorările lui Lewis și Clark și pe prezența punctelor comerciale create de cetățeanul american John Jacob Astor. Spania și Rusia ar renunța în cele din urmă la pretențiile lor, iar Marea Britanie și Statele Unite ar fi de acord cu frontierele în 1846.
Locuitorii din Oregon au votat în 1857 să organizeze o convenție constituțională înainte de a permite legislației din Congres. Trei întrebări majore au fost adresate alegătorilor, care au ales să aprobe constituția și să interzică sclavia, dar au ales, de asemenea, în mod covârșitor, să nu permită afro-americanilor liberi să locuiască pe teritoriu. Deși Oregon sa hotărât să fie un stat liber, senatori democrați pro-sclavi au fost aleși în 1858, ceea ce a provocat o întârziere în autorizarea Congresului de stat. În februarie 1859, Oregon a primit în cele din urmă statalitate.
