Comercianții coloniali au venit din mai multe medii și țări și au poruncit o mulțime de averi și teritorii diferite, care se ocupau de mărfuri la fel de diverse ca untură, pește sărat și mobilier uman. Contrabanda a fost, de asemenea, o zonă proeminentă în care mulți comercianți s-au implicat în sfidarea țărilor lor de origine.
Unii comercianți, cum ar fi comerciantul Virginia din secolul al XVIII-lea, John Greenhow, se tranzacționează pe râuri precum cel dintre Philadelphia și râul James. Greenhow se tranzacționa într-un schooner de 8 tone, Robert, care era echipat de trei bărbați. Acest traseu ia permis să-și reconstruiască cariera și bogăția mercantilă după emigrarea din Anglia, țara nașterii sale, în căutarea unei noi averi.
Alți comercianți au traversat Atlanticul în triunghiul comercial lucrativ, schimbând sclavi, rom și zahăr la diferite opriri de-a lungul drumului și încurajând dezvoltarea unei economii de sclavi în coloniile americane. Oamenii care navighează pe acea rută au fost adesea împietriți de suferința altor ființe umane și au avut puțină atenție pentru viața sclavilor africani, cu excepția valorii lor ca mărfuri.
Comercianții coloniali erau o parte indispensabilă a peisajului colonial, unde supraviețuirea depindea adesea de o margine îngustă. Fără importuri și exporturi, multe așezări nu au putut să răstoarne iernele dure din nord-est sau să se hrănească în mod adecvat fără sprijin extern. Oameni precum Greenhow au permis aceste așezări să înflorească mai degrabă decât să piară.
