Mișcarea Exoduster a început în 1877, după ce trupele federale au părăsit statele din sud după războiul civil. Fără această supraveghere guvernamentală, tensiunile rasiale au fost reînnoite. Negrii s-au confruntat cu intimidare, discriminare și violență, precum și cu perspective economice limitate. În multe locuri, negrii au fost împiedicați să dețină terenuri și au fost forțați să plătească prețuri mai mari pentru bunuri. Conducătorii negri ai zilei au încurajat populația liberă acum să se împacheteze și să se îndrepte spre vest, în special în Kansas, care sa mulțumit cu tratamentul corect al oamenilor și cu oportunitatea egală pe care le-a acordat. Exodul a fost ajutat de zvonurile false că guvernul federal a pus deoparte întregului stat din Kansas pentru foștii sclavi.
Estimările arată că până la 40.000 de afro-americani s-au stabilit în Kansas, Colorado și Oklahoma. Exodulatorii care s-au mutat în zonele urbane au avut tendința de a fi mai bine decât alții, găsind poziții interne sau comerciale. În Kansas, singurele terenuri agricole disponibile erau provocatoare din punct de vedere agricol, ceea ce la lăsat pe mulți Exodusteri în strâmtorare.
