Regii Ghanei antice au acumulat bogății prin intermediul comerțului cu aur și sare, ajutat de dezvoltarea industriei de fierărie. Regii au colectat impozite pe comerț și au interzis altora să dețină nuggeturi de aur, ceea ce a limitat disponibilitatea aur și a menținut prețurile ridicate.
În timpul înălțimii, Ghana antică era atât de bogată încât chiar și animalele de companie purtau ornamente din aur, iar animalele dormeau în lux. Situat în ceea ce este astăzi Mauritania, Mali și Senegal, resursa naturală primară din Ghana a fost aur. La un moment dat în istoria sa, Ghana sa extins pentru a include controlul asupra pământului dintre râurile superioare Niger și Senegal, o zonă bogată în aur. Ghanaii antice au comercializat aur, sclavi și fildeș pentru sare de la arabi și au obținut cai, săbiți, cârpe și cărți din Europa și din Vest. Comercianții islamici au călătorit de mai mult de două luni prin deșert pentru a ajunge în Ghana, unde au fost impozitați nu numai pe ceea ce importau, ci și pe ceea ce exportau.Almoravii, un grup musulman, au atacat capitala Koumbi Saleh în timpul secolului al XI-lea. Deși Ghana a respins invazia, 200 de ani mai târziu a fost puternic slăbită de alte atacuri și a fost întreruptă de pe rutele comerciale internaționale. În cele din urmă, Ghana a fost absorbită de națiunea expansivă din Mali.
