Înainte de hârtie igienică, oamenii au folosit pietre, lut, corncobs, frunze și chiar bastoane cu burete pentru a se curăța după ce au intrat în baie. Asiaticii sud-est inovat cu hârtie scrap, și alte mesaje de masă au fost puse la dispoziție în birou.
Atunci când apa era disponibilă, era obișnuit pentru cei săraci din multe culturi să folosească pur și simplu o mână după eliminare, spălând bine după aceea. Când au folosit materialele, în general erau cele mai simple și cele mai moi articole de unică folosință, cum ar fi frunze, iarbă, mușchi sau cârpe. Oamenii mai bogați au folosit adesea o cârpă sau o lână brută. Băile romane, fie ele publice sau în case particulare, au împărțit bastonul și buretele, care a fost păstrat într-o găleată foarte salină pentru ao steriliza.
