Cel mai vechi dispozitiv de calcul cunoscut este abacul, despre care se crede că a fost inventat și folosit în Babylonia (acum Irak) cu aproximativ 5000 de ani în urmă. Abacul a fost folosit și în China și a fost folosit pentru a număra și a oferi o metodă sigură de a calcula adăugările și scăderile.
Matematicianul scoțian John Napier (născut în jurul anului 1550) a inventat un dispozitiv de calcul numit "Bonele lui Napier." A fost făcută din tije (adesea oase) cu pătrate inscripționate pe ele. Dispozitivul a permis utilizatorului să calculeze multiplicările. Napier a inventat de asemenea logaritme, care au fost dezvoltate în continuare de matematicianul Henry Briggs. Edmund Gunther (1581-1626) și William Oughtred (1574-1660) au continuat să inventeze și să dezvolte regula diapozitivelor pe baza conceptelor lor.
În 1623, astronomul german Wilhelm Schickard (1592-1635) a dezvoltat ceea ce el numea "ceasul de calcul", o mașină care a fost capabilă să calculeze funcții de adăugare, scădere, împărțire și multiplicare. El nu a prezentat invenția în mod public, însă a fost distrus de un incendiu în 1624.Prima mașină de calculat care a fost introdusă publicului a fost inventată de matematicianul /scriitorul /filozoful francez Blaise Pascal (1623-1662) în 1642. Pascal, de 19 ani, a fost condus să inventeze mecanismul pentru a ajuta la nesfârșit calculele pe care le-a făcut pentru afacerea tatălui său. Invenția sa, numită Pascaline, a fost prima care transporta automat cifrele de la o coloană la alta. Prototipul său ar putea prelua numere de cinci cifre, iar versiunile ulterioare ar putea trata până la opt cifre.
