Becul a schimbat lumea prin facilitarea creării de rețele mari de energie și prin schimbarea structurii sociale și economice a societății. De asemenea, a adus electricitate și aparate electrice în casă.
În primul rând, inventat de Thomas Edison în 1879, becul a inaugurat o nouă eră a societății. Aceste schimbări au început pe teritoriul SUA și s-au extins apoi pentru a include o parte semnificativă a lumii. Deși mulți inventatori au experimentat becuri cu incandescență înainte de 1879, versiunea lui Edison a devenit primul model distribuit pe scară largă.
Becul a avut inițial cel mai mare impact asupra infrastructurii, deoarece a stimulat dorința unui sistem de distribuție electrică pe scară largă. Prima centrală electrică la scară largă a fost construită la cascada Niagara în 1895. Inițial, puterea electrică a fost distribuită local, dar mai târziu, rețeaua electrică a fost extinsă și pentru alimentarea cu energie a Buffalo, New York, tramvae.
Transmiterea pe distanțe lungi a energiei electrice către Buffalo a fost atât de succes, cât și de eficientă. Guvernele și entitățile private au avut suficiente dovezi pentru a susține o extindere suplimentară la un sistem național de centrale electrice mari, interconectate, începând cu stația originală și iconică Pearl. Nevoia de poli de putere, cablare și vânzări a devenit o nouă industrie înfloritoare în cadrul Revoluției Industriale, creând locuri de muncă în toate Statele Unite.
După construirea stației Pearl, doar peste 80 de clienți au optat pentru utilizarea sistemului cu becuri interne. Majoritatea acestor cumpărători au fost fabrici și întreprinderi, mai degrabă decât case, deoarece tehnologia a rămas prohibitiv de costisitoare în primii ani după invenție. Instalarea becurilor permite companiilor să lucreze mai mult și mai târziu în noapte, făcând mai ușor să angajeze lucrători în schimburi decât să se oprească la apus, așa cum era tradițional în acel moment. Sectoarele industriale, cum ar fi industria prelucrătoare, transportul maritim și prelucrarea, au devenit mult mai eficiente, sporind profiturile și contribuind la îmbunătățirea ocupării forței de muncă la nivel local, cerând mai mulți lucrători să acopere schimburile ulterioare.
Inovațiile electrice și invențiile altor persoane decât Edison și partenerul său, General Electric, au redus în cele din urmă prețul energiei electrice, făcând-o mai accesibilă și rezonabilă pentru locuința medie americană. Pe măsură ce oamenii au început să cumpere, să instaleze și să utilizeze becuri, a avut un impact imediat asupra comportamentului sociologic și asupra calității vieții. Oamenii nu mai se bazau pe lumânări, felinare și alte forme limitate de lumină pentru a rămâne treaz mai târziu seara, îmbunătățind siguranța și scăzând riscurile de incendiu. Abilitatea de a munci sau de a rămâne treaz târziu seara a schimbat și structura societății, permițând activităților să se extindă în noapte. Iluminatul electric a lăsat orașele să rămână activ în noapte, ceea ce a schimbat ritmul natural al societății.După becul, inovatorii au început să cerceteze și să creeze aparate de uz casnic care utilizează mai degrabă energie electrică decât combustibili fosili sau resurse neregenerabile. Casele cu lămpi electrice au deja cabluri electrice, ceea ce face ușor instalarea acestor aparate noi doar printr-o simplă operațiune de rewire. Rolul electricianului a devenit mult mai mult decât un rol militar sau de cercetare; în schimb, electricieni deserviți în mod frecvent case de casă care doreau să instaleze toaster, frigidere, mașini de spălat, aspiratoare și sisteme de climatizare.
Invenția becului a continuat să stimuleze schimbarea de zeci de ani. În multe privințe, acesta este predecesorul pentru aproape toate utilitățile electrice pe care oamenii le folosesc astăzi, incluzând căldură electrică, încălzitoare electrice de apă caldă, cuptoare și chiar computere. De aceea, mulți experți consideră că becul lui Edison este una dintre cele mai importante invenții din istoria Americii.
