Cornelius Vanderbilt și-a dobândit averea printr-o competiție uriașă în industria maritimă, când deținea mai multe linii de vaporizare, iar apoi deținea multe căi ferate puternice care au contribuit la ieftinirea și eficiența transportului pe șosea. a murit în 1877, Vanderbilt era în valoare de aproximativ 100 de milioane de dolari, o sumă egală cu 26 de miliarde de dolari în septembrie 2014.
Prima investiție a lui Vanderbilt a fost un împrumut de la părinții săi de 100 de dolari, la vârsta de 16 ani în 1810, pentru a putea cumpăra o barcă pentru a transporta persoane de la Staten Island la Manhattan. În termen de un an, magnatul a răscumpărat împrumutul și chiar și-a împărțit un profit de 1.000 de dolari cu părinții săi. Când a izbucnit războiul din 1812, Vanderbilt a câștigat un contract guvernamental pentru a transporta persoane și provizii între forturi de-a lungul coastei. Începând cu anii 1814-1818, linia de transport maritim a crescut cu mai multe schooners pentru a transporta mărfuri de la Charleston, S.C., până la New England.Vanderbilt a început alte linii de pasageri, iar bogăția sa a crescut datorită unui concept simplu. Omul de afaceri inteligent, care era puternic competitiv, plătea tarife mai ieftine decât companiile similare. Prin urmare, mai mulți oameni au folosit linia lui Vanderbilt în locul competiției.
În anii 1860, Vanderbilt a cumpărat căi ferate care deja existau și le fuziona într-o singură companie sub numele de Calea Ferată Centrală din New York. Fiul magnatului ia convins pe călărețul să cumpere linii către Chicago, iar Vanderbilt deținea cea mai mare companie de cale ferată din Statele Unite în acel moment.
