În multe privințe, sclavia era un avantaj economic pentru cei care dețineau sclavi, dacă nu națiunea ca întreg. Proprietarii de sclavi nu au fost nevoiți să plătească marea majoritate a forței de muncă, dar în cele din urmă, proprietarii de sclavi au plătit pentru sclavii lor, chiar dacă acești bani nu au intrat în buzunarele muncitorilor. Proprietarii de sclavi au trebuit să plătească pentru a-și cumpăra sclavii și au plătit, de asemenea, să hrănească, să vină și să îmbrace aceste lucrători involbiți, deși suma pe care au plătit-o pentru a face acest lucru este probabil mult mai mică decât ceea ce ar fi fost salariile echitabile la momentul respectiv. În mod evident, acest lucru nu a fost un aranjament economic foarte bun pentru sclavii care nu au fost plătiți pentru munca lor, dar unii savanți au susținut că situația lor economică nu ar fi fost mult mai bună dacă s-ar fi eliberat din cauza condițiilor timpul a fost atât de nefavorabil.
Efectul global al sclaviei asupra economiei americane este, de asemenea, susceptibil de a fi identificat cu diverși cercetători identificând unele elemente pozitive și unele negative ale practicii. Sudul nu a făcut aceleași progrese tehnologice și industriale ca în nord până când sclavia a fost abolită, iar unii cercetători consideră că acest lucru a fost un dezavantaj economic pentru națiune în ansamblu. Cu toate acestea, în perioada premergătoare Războiului Civil, Sudul producea o mulțime de materii prime pentru a fi utilizat în industria prelucrătoare datorită muncii asiduice a sclavilor care au făcut marea majoritate a forței de muncă în producerea de culturi cum ar fi bumbacul și tutunul .
