Președintele Theodore Roosevelt a făcut pași mici în relațiile rasiale din S.U.A., dar el nu a fost considerat lider al mișcării drepturilor civile. În mai multe rânduri a vorbit public împotriva discriminării pe motive de rasă. De asemenea, el a numit mai mulți afro-americani la birourile federale, dar au fost poziții de nivel inferior.
Spre deosebire de segregarea școlară, Roosevelt a ordonat încetarea acestuia în New York, în timp ce era guvernator al statului. El a sfidat antisemitele ca președinte prin numirea unui evreu în cabinetul său.
Roosevelt la invitat pe Booker T. Washington, un lider afro-american proeminent în timpul său, să ia masa la Casa Albă în 1901. Washingtonul și-a împărtășit părerile despre rasism și politică în timpul întâlnirii. Cu toate acestea, reacția publică la summit a fost critică, ceea ce a descurajat-o pe Roosevelt să trimită oa doua invitație. De fapt, la puțin timp după ce publicul la criticat pe acesta să-l invite la Casa Albă la Washington, Roosevelt a început să vorbească mai rar în sprijinul drepturilor civile.
Totuși, în 1905, Roosevelt a amenințat că va da în judecată orașul San Francisco pentru că a refuzat admiterea a 93 de studenți japonezi în școlile publice în care erau înscriși în primul rând studenți albi. El a lucrat cu oficialii școlii pentru a ajunge la un compromis în care consiliul școlii a permis studenților japonezi să participe la cursuri cu studenți albi și a cerut Japoniei să înceteze să emită pașapoarte pentru lucrătorii necalificați.
