Evul Mediu din Europa de Vest a început când imperiul românesc occidental a căzut și a durat până la începutul Renașterii. Ultimul împărat din Roma și-a părăsit tronul în 476 d.Hr., deși imperiul fusese pe o înclinație descendentă mult timp înainte. Stabilirea unei date precise pentru începutul Renașterii este o provocare, deși a fost în curs de desfășurare până în 1300.
Termenul "Evul Mediu" nu a fost aplicat în acest punct al istoriei până în anii 1800, când istorici precum Edward Gibbon s-au uitat înapoi la nivelul civilizației la lucru în Imperiul Roman și au deplâns brutalitatea și lipsa întreprinderii intelectuale la lucru în secolele de după prăbușire. Din cauza lipsei de civilizație pentru a furniza lumină, Europa a căzut, în schimb, într-o stare de dominație a Bisericii și a sistemului feudalismului.
Cu toate acestea, mai multe descoperiri istorice fac termenul "Evul Mediu" mai puțin și mai puțin relevant. Astfel de descoperiri precum comorile intelectuale care au fost păstrate în mănăstiri și inovații în tehnologie și artă care au avut loc încă din anii 900 au însemnat că această perioadă de timp ar putea să nu fi fost la fel de deznădăjduită, așa cum au crezut mulți istorici.
