Reconstrucția a fost o perioadă de reajustare după războiul civil, care a fost însoțită de violență și turbulențe. Reconstrucția a avut numeroase realizări importante, printre care și crearea unor colegii negre, cum ar fi Universitatea Howard și Universitatea Fisk. Cu toate acestea, au existat proliferări de corupție în noile guverne sudice, iar sarcina de a reconstrui a pus o povară grea pe economiile nordice.
După încheierea războiului civil, Statele Unite s-au confruntat cu dificila sarcină de reintegrare a foștilor sclavi în societate. Unul dintre cele mai mari succese ale reconstrucției a fost cea de-a 14-a modificare a Constituției. Amendamentul a adus drepturi egale civile afro-americanilor, inclusiv dreptul de vot. Unul dintre scopurile principale ale sclavilor recent eliberați era să achiziționeze terenuri pentru a obține independență. Uniunea Generală William T. Sherman a promis 40 de acri de teren sclavilor care au luptat în război. Această promisiune nu a fost păstrată, iar mulți negri au lucrat ca împovărători săraci, în condiții similare sclaviei.În timpul reconstrucției a avut loc și o violență pe scară largă în sud. Ku Klux Klan a fost fondată în 1866 cu motivații politice. Fondatorii au încercat să îi împiedice pe afro-americani să voteze prin amenințări și acte de violență. Nordul a pierdut interesul pentru reconstrucție în timpul Depresiunii lungi, care a început în 1873. Reconstrucția și-a epuizat banii și resursele pentru a-și retrage eforturile până la compromisul din 1877, care a marcat sfârșitul erei de reconstrucție.
