Cea mai veche busolă, datând din dinastia Han a Chinei, a fost un aparat în formă de lingură din magnetit. Aceste compase erau probabil un instrument de ghicire, mai degrabă decât un navigator de navigație.
Compasele timpurii ale chinezilor erau făcute dintr-un tip de minereu numit magnetit. Magnetitul este un oxid natural de fier și este cel mai natural mineral al planetei. Piesele foarte magnetice de magnetit sunt numite "lodestone" și au fost folosite în compase din timpuri străvechi.
O busolă foarte timpurie din epoca dinastiei Han a Chinei utilizează magnețiți în formă de lingură mare și plasați pe o placă de alamă, numită o placă de cer. Această placă a fost gravată cu cele opt trigrame ale lui I-Ching, un sistem de ghicire similar cu geomantismul. Geomancy este folosirea elementelor pământului în divinație sau luare a deciziilor. De asemenea, gravate pe placa cerului au fost 24 de direcții, bazate pe constelații, și 28 vile lunare. Aceste compase elaborate au ajutat divinizatorii să determine momentul și locul potrivit pentru evenimente importante, cum ar fi înmormântări sau ceremonii.
Utilizările pur practice, seculare ale acestor compasuri timpurii au fost, de asemenea, recunoscute. Colectorii de jaduri au folosit uneori o busolă pentru a evita pierderea în călătoriile lor.
Ideea din spatele acestor prime compase a fost aceea de a realiza armonie între acțiuni, evenimente și mediu. Principiile acestei armonii sunt încă folosite astăzi, chiar și în lumea occidentală. Modernul feng shui folosește multe din aceleași idei susținute în folosirea vagonului și a plăcii raului.
