Împăratul HIrohito a avut un rol important în atacurile Japoniei asupra altor țări asiatice în timpul celui de-al doilea război mondial, dar și asupra Statelor Unite. Cel mai important dintre aceste atacuri a fost atacul asupra Pearl Harbor 7 decembrie 1941.
Hirohito a aliat Japonia cu Germania nazistă și Italia fascistă în 1940. El a semnat un pact cu ceilalți lideri, promițând să sprijine alte țări atunci când este necesar. Acest pact a avut loc în 1941 cu Pearl Harbor. Deși Statele Unite nu au intrat încă în război, acest atac la fortificat în cel de-al doilea război mondial cu o răzbunare. În timp ce Statele Unite au luptat împotriva Germaniei pe un singur front, s-au luptat cu Japonia pe alta, după cum sa stabilit mai târziu în mai multe țări insulare din Asia de Sud-Est, inclusiv Filipine, Noua Guinee, Indiile Orientale Olandeze și British Singapore. În ciuda poziției de stat a Statelor Unite în regiune în 1942, Hirohito a refuzat să se predea până când bombe atomice au fost aruncate pe Hiroshima și Nagasaki în 15 august 1945. Zile mai târziu, Hirohito a recunoscut înfrângerea.
Cel de-al doilea război mondial a devastat Japonia. Puterea lui Hirohito a fost dezbrăcată de el și el nu a devenit decât o figura cu puterea reală care se duce la oficialii aleși. A rămas ca monarh până la moartea sa în 1989.
