Conform site-ului NAACP, obiectivul principal al NAACP la înființarea sa a fost promovarea egalității rasiale în toate domeniile societății și reducerea urii rasiale. Unele dintre cele mai importante cauze ale NAACP au fost abolirea segregării și eliminarea legilor lui Jim Crow.
NAACP explică faptul că scopul istoric al organizației a fost promovarea egalității rasiale în politică, educație, locul de muncă și societatea în general. Organizația a fost fondată ca răspuns la oroarea pe care o simțeau unii cetățeni într-un moment în care lingerea publică era comună, iar legile locale au eliminat multe membri ai comunității africane americane. NAACP sa străduit să combată bigotismul codificat, încercând să răstoarne legile incorecte și să sensibilizeze publicul cu privire la nedreptatea rasială.
Potrivit lui History.com, fondatorii NAACP s-au opus ideologic gradualismului susținut de liderul african american, Booker T. Washington. Washingtonul a afirmat că epoca post-reconstrucție nu a fost momentul să-l atacă pe Jim Crow în sud. El a cerut negrilor să își construiască comunitatea prin educație și antreprenoriat. WEB. Du Bois și alți lideri timpurii ai NAACP au abordat mult mai militant. Ei au fost activi în încercarea de a contesta standardul "separat, dar egal" stabilit de Plessy v. Ferguson, iar eforturile lor au condus la renumita inversare a precedentului în Brown v. Board of Education.
